Regional universities and the learning society: Roles and influence on educational policy and practice

Th e roles of regional universities should not be underestimated in terms of their infl uence (economic, political, social and cultural) within the regions. Th is paper examines one regional university and uses that institution as an example to illustrate both the infl uence of the university on the region and the impact the regional university has been able to exert on educational policy and practice at the national level. Th is case study is analysed within the framework of Luhman’s theory of the socio-functional equilibrium. Th is theory explains that a social system has its own dynamic and, as a result, diff erent components and the relationships between these components, within and outside the system, will be harmonised into a self-organising or ‘autopoietic’ system.
Las funciones de las universidades regionales no se deben infravalorar en cuanto a su infl uencia (económica, política, social y cultural) dentro de cada región. Este estudio analiza una universidad regional y se sirve de esa institución como ejemplo para ilustrar tanto la infl uencia de la universidad en la región, como el impacto que la universidad regional ha podido ejercer en las políticas y prácticas educativas a nivel nacional. Éste es un caso práctico que ha sido estudiado dentro del marco de la teoría de Luhman sobre el equilibrio socio-funcional. Su teoría explica que cada sistema social tiene su propia dinámica que da como resultado diferentes componentes, y que las relaciones entre éstos, tanto dentro como fuera del sistema, estarán en armonía según un sistema autoorganizado o «autopoietico». Copyright © 2008 Universitat Oberta de Catalunya, University of New England.